Estem en 1944, quan les tropes alemanyes fa ja quatre mesos que han ocupat Roma, la capital del seu aliat italià, la que en temps de la seva màxima esplendor, en l'Antiguitat, fos denominada "caputt mundi", 'cap del món'. Allà es troba el malenconiós i distingit comandant de la Wehrmacht Martin Bora, qui rep l'encàrrec d'investigar el suïcidi d'una jove i eixelebrada secretària de l'ambaixada del Reich. Amb l'ajuda de l'inspector de policia Sandro Guidi i en una ciutat tan bella com trista, on es barregen les matances de resistents amb un món del qual el luxe i l'opulència es resisteixen a desparecer, Bora s'anirà obrint pas a través d'obstacles i falses aparences fins a obtenir totes les respostes.