Alguns dels procediments utilitzats en el passat per mesurar distàncies entre cossos celestes avui en dia han esdevingut obsolets per manca de precissió, mentre d'altres han millorat gràcies a nous instruments i avui dia són imprescindibles per arribar a mesurar distàncies cada vegada més grans. I és que els diferents mètodes que s'apliquen a lse diferents distàncies no són independents entre ells. Per estimar la distància a la galàxia més llunyana fa falta saber quina és la que ens separa de galàxies properes. I aquestes distàncies no es podrien calcular sense saber abans a quina distància estan determinades estrelles i la distància que ens separa del sol. La mesura de l'Univers es calcula començant pels cossos que tenim més a prop, i arribant cada vegada més lluny amb procediments successius i dependents.