A El coche fúnebre a rayas, el detectiu Lew Archer rep del coronel Mark Blackwell l'encàrrec trivial d'investigar els antecedents i la personalitat de Burke Damis, un pintor pobre, rebel i desconegut que amenaça convertir-se en marit de la seva única filla, propera a rebre un substanciós llegat. No obstant això, la recerca rutinària aviat es veu complicada per una desaparició i per un assassinat, relacionats tots dos amb Damis, la qual cosa desencadena una trepidant successió d'esdeveniments que descobreix progressivament el particular entramat de dolor, passió i frustració que articula les accions i omissions dels personatges.

Kenneth Millar, conegut amb el pseudònim Ross Macdonald (Los Gatos, Califòrnia; 13 de desembre de 1915 - Santa Barbara, Califòrnia; 11 de juliol de 1983), va ser un escriptor amb doble nacionalitat estatunidenca i canadenca de novel·la negra, cèlebre per haver creat el personatge del detectiu privat Lew Archer. Ross Macdonald va ser hereu del llegat literari de Dashiell Hammett i Raymond Chandler. El pes d'aquest llegat va ser tal que durant anys Ross Macdonald visqué a l'ombra dels grans del gènere, i trigà a rebre el reconeixement com un dels mestres de la narrativa criminal.