Una novel.la de crim, càstic i cerca de la redempció sempre postergada. Narra les aventures de Jack Levitt, un adolescent orfe, que s'espavila per sobreviure en hotels barats i sales de billar, i Billy Lancing, un jove negre, fugitiu i prostitut en el món del billar. Després del pas de Jack pel reformatori i l'ingrés de Billy a la vida de classe mitjana, el passat persegueix ambdós personatges, atrapats en un destí que els uneix. Més tard es retroben a una presó de Califòrnia...